Anancus arvernensis – mastodone dell’Auvergne

Il mastodone dell’Auvergne è un proboscidato piuttosto ben rappresentato nel Pliocene superiore del Valdarno superiore. Si trattava di un imponente animale, di taglia comparabile a quelle di un moderno elefante indiano (Elephas maximus indicus), con un’altezza alla spalla di 3 m ed un peso di circa 5 t; apparteneva ad una famiglia, quella dei Gomphotheriidae, più primitiva rispetto alla famiglia degli Elaphantidae della quale fanno parte le specie attualmente viventi. Il mastodone dell’Auvergne si differenziava dalle specie attuali anche per le difese (zanne) molto più lunghe (fino a 4 m) e dritte, oltre che per la forma dei denti, caratterizzati dalla presenza di cuspidi rilevate ed arrotondate utili per strappare e triturare il fogliame degli alberi.  Anancus arvernensis viveva per lo più nelle foreste calde ed umide che coprivano il Valdarno alla fine del Pliocene-inizio del Pleistocene inferiore, aspetto che si rifletteva sulla sua dieta, basata principalmente su foglie, semi e frutti, e di conseguenza sulla sua dentatura.