Mammuthus meridionalis – elefante meridionale

(Nesti, 1825)

Età: Pleistocene inferiore-medio (2.6-0.7/0.6 milioni di anni fa)

Questo grande animale è una delle cinque specie di proboscidati estinti che si possono rinvenire nel Valdarno superiore. Appartenente alla famiglia degli Elephantidae, come gli elefanti attuali, l’elefante meridionale proveniene dall’Africa ed è un lontano antenato del famoso mammuth lanoso (Mammuthus primigenius). Si trattava di un grande animale che in alcune sottospecie poteva raggiungere una altezza intorno a 4 m ed un peso di circa 11 t, comparabile con quella del più grande elefante africano di savana noto (Loxodonta africana), un maschio alto 4 m alla spalla e dal peso di 10 t. I molari dell’elefante meridionale, dotati di una corona ancora relativamente bassa relativamente ai membri più recenti del genere ma con un numero di lamelle di smalto maggiore rispetto ai proboscidati vissuti precedentemente, segnalano le variazioni climatiche del Valdarno, passato da un clima più umido e caldo, con un paesaggio principalmente caratterizzato da ambienti di foresta, ad uno più arido e con più spazi aperti. Mammuthus meridionalis era infatti un erbivoro con una dieta varia e si nutriva sia di foglie e corteccia degli alberi che di piante basse ed erba, a differenza di proboscidati più antichi come il mastodonte dell’Auvergne (Anancus arvernensis) ed il mastodonte di Borson (Mammut borsoni).

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