Ursus etruscus – orso etrusco

L’orso etrusco era un Ursidae diffuso in Europa nel Pleistocene inferiore che è stato ritenuto essere in passato alla base del gruppo degli orsi bruni europei ed americani. Gli esemplari dell’inizio del Pleistocene erano di piccola taglia e piuttosto simili dal punto di vista morfologico e dimensionale al moderno orso tibetano (Ursus thibetanus), il quale arriva a pesare fino a 200 kg, tanto che quest’ultima specie potrebbe essere imparentata con Ursus etruscus. Al contrario, gli esemplari vissuti alla fine del Pleistocene inferiore raggiungevano le dimensioni di un orso bruno attuale (Ursus arctos), indicando un aumento di taglia di questi animali nel corso della loro evoluzione. Si trattava di una specie opportunista, che colonizzò una grande varietà di ambienti, sebbene fosse probabilmente adattato per ambienti boschivi. Infatti, la sua dieta era onnivora e comprendeva una certa varietà di piante e di animali, inclusi i pesci. L’orso etrusco si estinse alla fine del Pleistocene inferiore, quando fu sostituito dagli antenati del moderno orso bruno, provenienti dall’Asia.